يصادف يوم 24 أبريل ذكرى إطلاق جمهورية الصين الشعبية لأول قمر اصطناعي «دونج فانج هونج 1» في عام 1970، والذي يعد أثقل من الأقمار الاصطناعية الأولى لكل من الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة وفرنسا واليابان، بوزن 173 كيلوجرام.
حمل القمر الاصطناعي مُرسل راديو يبث أغنية "الشرق أحمر" النشيد الوطني للصين الشعبية ، وظل هذا البث مستمرًا لمدة 20 يومًا بينما كان دونج فانج هونج 1 في مداره، وبذلك أصبحت جمهورية الصين الشعبية خامس الدول التي أطلقت قمر اصطناعي بصفة مستقلة، بعد الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة وفرنسا واليابان.
نقل القمر الاصطناعي دونج فانج هونج 1 إلى موقع الإطلاق بواسطة قطار، وحرس طريق نقله جنود مسلحون. انطلق الصاروخ لونج مارش 1 حاملًا القمر الاصطناعي من مركز چيقوان لإطلاق الأقمار الاصطناعية في 13:35:45 بتوقيت جرينتش يوم 24 أبريل 1970.
ظل القمر دونج فانج هونج 1 في المدار حتى 24 يناير 2015، ويكمل دورته حول الأرض في 114.09 دقيقة.
بدأ البحث الرسمي عن رحلات الفضاء البشرية الصينية عام 1968. تأسس معهد للطب وهندسة الفضاء في بكين، كان سلفًا لمركز أبحاث وتدريب رواد الفضاء الصيني، حيث يتم تدريب رواد الفضاء الصينيين في العقود التالية. قبل ذلك، عام 1964، أطلقت الصين صاروخ تجارب يحمل عدة حيوانات صغيرة على ارتفاع 70 كيلومترًا كمحاولة لدراسة تأثيرات الرحلات الفضائية على الكائنات الحية.
برنامج الفضاء المأهول
تمت الموافقة رسميًا على برنامج رحلات الفضاء البشرية الصينية، الذي يعرف ب "برنامج الفضاء المأهول" (CMS)، في 21 سبتمبر 1992، من قبل اللجنة الدائمة للمكتب السياسي باسم المشروع 921، ليبدأ العمل في 1 يناير 1993.
كواحد من أكثر برامج الفضاء تطوراً في تاريخ الصين ، ينقسم البرنامج إلى ثلاثة مراحل، والتي يمكن إيضاحها على النحو التالي:
المرحلة الأولى إطلاق وعودة المركبات الفضائية المأهولة.
المرحلة الثانية: إطلاق مختبر فضاء مزود بإمكانيات للأنشطة خارج المركبة، وإجراءات الالتقاء في الفضاء ورسو المركبات الفضائية.
المرحلة الثالثة: بناء محطة فضائية طويلة المدى.
وفي أبريل 2022، أكملت الصين بنجاح الخطوتين الأوليين، مما جعل الصين ثالث دولة تقوم برحلات فضائية بشرية بعد الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة،فيما يستمر بناء المحطة الفضائية "تيان كَونكَ".
مهمات فضائية ناجحة
منذ إطلاق المركبة الفضائية الأولى في عام 1999، أكملت (CMS) بنجاح 20 مهمة، دون أي قتلى من رواد الفضاء.
بدأ تطوير البرنامج عام 1992، تحت اسم المشروع (921-1)، وأطلق برنامج الفضاء الصيني اسم المشروع (921)على البرنامج وأضيف الرقم 1 كإشارة لأول رحلة فضاء تم إطلاقها ضمن البرنامج.
بدأ التخطيط لإرسال أول مركبة مأهولة في أكتوبر 1999، فيما أجريت أول ثلاث اختبارات للرحلات المأهولة في 1999، 2001 و2002، أعقبها اختبار آخر في 12 أكتوبر 2005. وتم اطلاق تلك الرحلات تحت قيادة مركز بكين الفضائي للقيادة والتحكم.