يحذر الخبراء من أن رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في الفضاء يواجهون مخاطر صحية وتغيرات جسدية، إذا تم تمديد إقامتهم في محطة الفضاء الدولية (ISS) حتى عام 2025.
نقلت طائرة بوينج ستارلاينر رائدي الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية في شهر يونيو، حيث اعتقدوا أنها ستكون مسألة أيام، لكن الطاقم تلقى أخبارًا هذا الأسبوع بأنهم قد لا يعودون إلى الوطن حتى العام المقبل.
وجدت العديد من الدراسات أن قضاء فترات طويلة في الفضاء يمكن أن يسبب فقدان كثافة العظام، وضمور العضلات، والتعرض المكثف للإشعاع، ومشاكل في الرؤية وغيرها من المشكلات الصحية الهامة.
يتلقى رواد الفضاء أيضًا مستويات مختلفة من التدريب اعتمادًا على طول المهمة، بما في ذلك الاختبارات الصحية، التي تشير إلى أن ويلمور وويليامز ليسا مستعدين للمسارات المقبلة.
كما قال أحد الخبراء :"كلما طالت مدة بقائك في الفضاء، كان التغيير أكبر".
وقالت راشيل سيدلر، أستاذة علم وظائف الأعضاء التطبيقية وعلم الحركة في جامعة فلوريدا:"بشكل عام، يبدو أن جميع التغييرات التي نراها تقريبًا في رحلات الفضاء البشرية من حيث علم وظائف الأعضاء تعتمد على الجرعة".
تسببت المشكلات الفنية في مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في ترك رواد الفضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية لأكثر من شهرين، عندما كان من المقرر عودتهم في 14 يونيو.
دفعت أعطال الدفع وتسريبات الهيليوم على ستارلاينر وكالة ناسا وبوينغ إلى إبقاء رائدي الفضاء في المدار لفترة أطول بسبب مخاوف من أن رحلة العودة على متن المركبة الفضائية قد تنتهي بكارثة.