يشهد سبتمبر الجاري ذكرى مرور 176 عامًا على اكتشاف أبعد كوكب في نظامنا الشمسي ومن المصادفات الجميلة أن نبتون في حالة التقابل وأقرب مسافة وأكثر سطوعًا هذا الشهر في السادس عشر من سبتمبر الجاري.

اكتشاف كوكب نبتون

ويقول الخبير الفلكي ماجد أبو زاهرة: “لتكريم هذه المناسبة، نتعمق في قصة الاكتشاف الرائعة وراء الكوكب الوحيد في النظام الشمسي الذي افترض وجوده قبل رصده.

معهد الفلك: اليوم أفضل وقت لمشاهدة وتصوير الكوكب الأزرق نبتون

ظاهرة تحدث فجر الجمعة.. «نبتون» في مقابلة الأرض

ويتابع: “كان نظامنا الشمسي يتألف من خمسة كواكب على مدى آلاف السنين ، نجوم حائرة للعين المجردة ، وطبيعتها الحقيقية غير معروفة حتى عن أعين مراقب النجوم. عندما وجه جاليليو التلسكوب إلى السماء في عام 1609 قام بتغيير نظرتنا إلى السماء ليلًا إلى الأبد”.

وبحسب ما أوضح بالجمعية الفلكية لجدة، كشف تلسكوبه عن كون خفي لعدد لا يحصى من النجوم غير المرئية وعوالم خارج عالمنا، أصبحت النجوم المتجولة كرات كونية، مع نظام شمسي مصغر من الأقمار التي تدور حول المشتري.

جاليليو لم يعلم بانه رصد الكوكب الثامن والأبعد في النظام الشمسي بعد بضع سنوات فقط. بحلول شتاء عام 1612 ، رصد غاليليو كوكب المشتري كل ليلة تقريبًا، وسجل حركة أقماره وموقع الكوكب مقارنةً بالنجوم (أحيانًا يكون خافتًا اعتمادًا على ظروف المراقبة).

جاليليو والنجم الثابت

بتاريخ 28 ديسمبر 1612، الساعة 3:46 صباحًا بالتوقيت المحلي ، سجل جاليليو "نجمًا ثابتًا" بعيدًا شرق كوكب المشتري - حتى اقصى الشرق لدرجة أنه لم يستطع ملاءمته على ورقته. في ذلك الوقت كان كوكب المشتري في برج العذراء وتظهر خرائط النجوم الحديثة عددًا قليلاً من النجوم الساطعة في هذه المنطقة من السماء.

مع ذلك، يظهر استقراء مدار نبتون أن العملاق الجليدي كان في نفس الاتجاه بالنسبة إلى كوكب المشتري مثل نجم غاليليو الثابت. يصل نبتون في أخفض لمعانه إلى +8 ، لذلك من المحتمل أن يكون "نجم جاليليو الثابت" هو العملاق الجليدي البعيد.

سجل جاليليو أيضًا نبتون بعد شهر في 28 يناير 1613 مشيرًا إلى أن "النجم الثابت" قد تحرك على ما يبدو مقارنةً بالنجم الآخر، ومع ذلك ، مع تلسكوب بقوة تكبير 30 × فقط ، لم يستطع جاليليو رؤية نبتون على أنه أكثر من نقطة من الضوء.

بالرغم من وجود الكثير من الأدلة على أن جاليليو رصد نبتون ، فلا يوجد ما يشير إلى أنه يعتقد أنه ربما اكتشف نجمًا آخر متجولًا.

لهذا السبب يعود الفضل في اكتشاف نبتون إلى أوربان لوفيرييه ويوهان غوتفريد غال وجون كوش آدامز، بعد حوالي 243 عامًا من أرصاد جاليليو الأولية، فعلى عكس أي كوكب آخر في نظامنا الشمسي، كان وجود نبتون نظريًا قبل اكتشافه.

اكتشاف الكوكب السابع

عندما اكتشف السير ويليام هيرشل بالصدفة أورانوس ، الكوكب السابع ، في عام 1781 ، تسبب بمفاجأة كبيرة في المجتمع الفلكي.

لأول مرة منذ العصور القديمة ، نما نظامنا الشمسي وبسبب هذا الاكتشاف بدأ علماء الفلك يتساءلون عما إذا كان هناك المزيد من الكواكب التي يتعين اكتشافها وهي خافتة جدًا بحيث لا يمكن تمييزها بالعين المجردة.

عام 1821 ، نشر عالم الفلك الفرنسي أليكسيس بوفارد جداول فلكية تتنبأ بمدار أورانوس محسوبة باستخدام قوانين نيوتن للحركة والجاذبية.

خلال مدى العقود اللاحقة أدرك علماء الفلك أن حركة أورانوس كانت تنحرف عن تنبؤات بوفارد ، على الرغم من أن بوفارد قام بحساب اضطرابات الجاذبية المؤثرة على الكوكبين العملاقين المشتري وزحل.

جادل البعض بأن حركة أورانوس غير المنتظمة كانت دليلًا على أن قوانين نيوتن تنهار أو تتغير على مسافات بعيدة من الشمس، أو بشكل أكثر إثارة ، ماذا لو كان هناك كوكب آخر يسحب أورانوس ، كوكب غير مكتشف لا يمكن لبوفارد أن يحسبه؟

عامي 1843 و 1845 ، بدأ عالم الرياضيات البريطاني جون كوش آدامز وعالم الفلك الفرنسي أوربان لو فيرييه بشكل مستقل مهمة للتنبؤ رياضيًا بموقع الكوكب الثامن، واجه آدامز صعوبة في إقناع علماء الفلك باستخدام حساباته للبحث عن الكوكب الثامن المفترض - اضافة الافتقار إلى خرائط النجوم الخافتة التفصيلية ومنطقة البحث واسعة للغاية.

كافح لو فيرييه أيضًا ، ولكن في 23 سبتمبر 1846 ، تغير حظه عندما وصلت الكلمة إلى عالم الفلك الألماني يوهان جوتفريد جالي من مرصد برلين، تمكن جالي من الوصول إلى خريطة نجوم مفصلة تم الانتهاء منها مؤخرًا لنفس المنطقة من السماء والتي أشارت إليها حسابات أوربان لوفيرييه.

العملاق الجليدي

بعد أقل من ساعة من البحث، حدد جالي كوكب نبتون ، على بُعد درجة واحدة فقط من موقع أوربان لوفيرييه المتوقع، على الرغم من أن جالي كان أول من رأى نبتون وتعرف عليه كوكب ، فإن اكتشاف العملاق الجليدي يرجع أيضًا إلى أوربان لوفيرييه ، لأنه بدون حساباته، لم يكن جالي قد وجد نبتون، ويكسب آدامز مكانه في كتب التاريخ جنبًا إلى جنب مع الكتب الأخرى لأن البحث العملي ربما لم يبدأ أبدًا بدون حساباته التي تدعم نتائج أوربان لوفيرييه.

لحسن الحظ بالنسبة لنا ، بعد 176 عامًا من اكتشاف نبتون ، فإن أجهزة الرصد الفلكية الحديثة تجعل رصد الكوكب الأبعد في نظامنا الشمسي أسهل بكثير.