تعود أصول نبات الليف إلى جنوب شرق القارة الآسيوية، حيث انتشر إلى القارة الأوروبية في القرن السادس عشر، وأُطلق عليه اسم الخيار المصري نظرًا للتشابه بين ثمار الليف وأزهاره وثمار الخيار.