بدأت أكبر قوة شرطة في بريطانيا تحقيقا مع أكثر من خمسة أشخاص ربما ساعدوا رئيس متاجر هارودز السابق محمد الفايد في ارتكاب أكثر من 100 فعل اعتداء جنسي مزعوم بما في ذلك الاغتصاب على نساء وفتيات.

وقالت شرطة العاصمة لندن إنها تبحث عن أفراد مجهولين ربما مكنوا الفايد من ارتكاب هذه الجريمة بين عامي 1977 و2014، بحسب ما أوردته وكالة ريترز للأنباء. 

وتزايدت المزاعم ضد الفايد منذ بث هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مزاعم من جانب عدة موظفين سابقين في هارودز في سبتمبر.

وقالت شرطة لندن إن 90 ضحية محتملة أخرى تقدمت بشكاوى ليصبح العدد الإجمالي 111 مضيفة أن محامين يمثلون أكثر من 400 امرأة تقدموا بشكاوى وأن العدد يتزايد يوميا.

كما أكدت شرطة العاصمة أن مراجعة داخلية تجري حاليًا حول كيفية تعامل الشرطة مع المطالبات المتعلقة بالفايد أثناء حياته. 

وتوفي الفايد، الذي لم تتم محاكمته قط، في عام 2023 عن عمر يناهز 94 عامًا.

قال قائد شرطة العاصمة ستيف كلايمان: "إلى أي شخص عانى على يد محمد الفايد أو غيره ممن ربما لم يتقدموا بعد، أعلم أنه قد يكون هناك العديد من الأسباب التي جعلتك غير قادر على الإبلاغ عن الجرائم المرتكبة ضدك".

وقال إن التحقيق يدور في ظاهره حول "إعطاء الناجين صوتًا" ولكنه "يلاحق الآن" الأفراد المشتبه في أنهم "متواطئون" في جرائم الفايد.

تم استجواب الفايد من قبل المحققين في عام 2008 بشأن الاعتداء الجنسي المزعوم على فتاة تبلغ من العمر 15 عامًا، وفي عامي 2009 و2015 سلمت الشرطة ملفات الأدلة المتعلقة به إلى المدعين العامين ولم توجه إليه أي اتهامات قط.

وقال كلايمان "نحن ندرك أن الأحداث الماضية ربما أثرت على ثقة الجمهور في نهجنا، ونحن عازمون على إعادة بناء هذه الثقة من خلال معالجة هذه الادعاءات بنزاهة ودقة".

انتقل رجل الأعمال المولود في مصر إلى بريطانيا في الستينيات واشترى هارودز في منتصف الثمانينيات. 

باع الفايد هارودز في عام 2010 لشركة مملوكة لدولة قطر من خلال صندوق الثروة السيادية، هيئة الاستثمار القطرية.

اعتذر المدير الإداري الحالي لهارودز، مايكل وارد، للموظفين السابقين الذين قالوا إنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي من قبل الفايد. وقال وارد إنه من الواضح أن الفايد "ترأس ثقافة سامة من السرية والترهيب والخوف من العواقب وسوء السلوك الجنسي".