يستعد سكان فلوريدا الأمريكية مع اقتراب إعصار ميلتون "الأخطر منذ مائة عام"، والذي يعتبر عاصفة من الفئة الخامسة أي "خطير ومدمر".

واقترب إعصار ميلتون من ساحل خليج فلوريدا ، يوم الأربعاء، ولم يترك للسكان سوى ساعات قليلة للإخلاء أو الاحتماء قبل أن تجلب العاصفة موجة من مياه البحر تهدد حياتهم ورياحًا شديدة وطوفانًا من الأمطار على منطقة ضربها بالفعل إعصار هيلين الثاني. منذ أسابيع.

وصدرت أوامر إخلاء لملايين الأشخاص على امتداد أكثر من 300 ميل (483 كيلومترا) من الساحل، وأصدرت السلطات تحذيرات شديدة بشكل متزايد صباح الأربعاء مع اقتراب العاصفة.

وقالت ساندرا تابفوماني، رئيسة إدارة الطوارئ في مقاطعة ساراسوتا، لشبكة CNN، إن الأشخاص الذين بقوا في الجزر العازلة في مقاطعتها جنوب تامبا مباشرةً لن ينجون على الأرجح من العاصفة المتوقعة التي يتراوح ارتفاعها بين 10 و15 قدمًا.

وكانت العاصفة في مسار تصادمي لمنطقة خليج تامبا الحضرية، التي يسكنها أكثر من 3 ملايين شخص، على الرغم من أن خبراء الأرصاد الجوية قالوا إن المسار قد يختلف قبل وصول العاصفة إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الأربعاء.

وفي الساعة الثامنة صباحا بتوقيت وسط أمريكا (1300 بتوقيت جرينتش) كانت عين العاصفة على بعد 250 ميلا (405 كيلومترات) جنوب غرب تامبا. وقال المركز الوطني للأعاصير إن العاصفة ضعفت قليلا صباح الأربعاء إلى الفئة الرابعة، وهي ثاني أعلى مستوى، لكنها ظلت 'إعصارا خطيرا للغاية' مع رياح تبلغ سرعتها القصوى 249 كيلومترا في الساعة.

ومن المتوقع أن يحافظ ميلتون على قوة الإعصار أثناء عبوره شبه جزيرة فلوريدا، مما يشكل خطر هبوب العواصف على ساحل المحيط الأطلسي بالولاية أيضًا.

وفي حين أن سرعة الرياح قد تنخفض أكثر، فإن حجم العاصفة يتزايد، مما يعرض المزيد من المناطق الساحلية للخطر.

قال البيت الأبيض يوم الأربعاء إن الرئيس الأمريكي جو بايدن تحدث مع القادة في كليرووتر ومقاطعة بينيلاس ليلة الثلاثاء. وقال البيت الأبيض إنه سيتم إطلاع بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس على العاصفة عند الظهر بالتوقيت الشرقي، وإن بايدن سيدلي بتصريحات في وقت لاحق بعد الظهر.

وحذر المسؤولون، بمن فيهم بايدن وعمدة تامبا جين كاستور، الناس في مناطق الإخلاء بضرورة الخروج أو المخاطرة بالموت.

وقال الحاكم رون ديسانتيس في مؤتمر صحفي صباحي: "هناك ثقة كبيرة في أن هذا الإعصار سيوجه ضربة قوية ويحدث قدرًا هائلاً من الأضرار".

وقال ديسانتيس إن الشاحنات تعمل على مدار 24 ساعة يوميًا لإزالة أكوام الحطام التي خلفتها هيلين قبل أن يحولها ميلتون إلى مقذوفات خطيرة.