يرى صناع القرار في إسرائيل وحماس يعتقدون أنهم في وضع أفضل لإملاء الشروط من خلال مواصلة الصراع. وعلى الرغم من الخسائر الكبيرة في الأرواح والبنية التحتية، فإن الزعماء يترقبون وقتهم، ويحسب كل منهم أنه يمكن التوصل إلى اتفاق أكثر ملاءمة لوقف إطلاق النار في وقت لاحق.

يظل رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو على اقتناع بأن هناك المزيد من المكاسب من مواصلة الهجوم الذي شنته إسرائيل في أكتوبر الماضي. وعلى الرغم من التكاليف الباهظة – أكثر من 300 قتيل من العسكريين الإسرائيليين، والعلاقات المتوترة مع واشنطن، وتشويه سمعة إسرائيل الدولية – يعتقد نتنياهو أن فوائد الضغط على إسرائيل تفوق السلبيات.

وقد ادعى الجيش الإسرائيلي تحقيق نجاحات كبيرة، بما في ذلك القضاء على قادة حماس الرئيسيين مثل محمد ضيف ومروان عيسى، ومقتل العديد من القادة ذوي المستوى الأدنى. وقد تم الترويج لهذه الإنجازات على أنها استعادة لقوة الردع الإسرائيلية، التي كانت حجر الزاوية في دفاعها الاستراتيجي لعقود من الزمن. ومع ذلك، فإن ارتفاع عدد القتلى المدنيين في غزة، والذي أفاد مسؤولو الصحة الفلسطينيون بأنه تجاوز 40 ألف شخص، ثلثاهم من النساء والأطفال، يلقي بظلاله على هذه المكاسب العسكرية.

وينصح الخبراء العسكريون، سواء داخل إسرائيل أو على المستوى الدولي، بشكل متزايد بضرورة إنهاء العملية، وخاصة للتركيز على التهديدات الأخرى التي تلوح في الأفق مثل إيران وحزب الله. ومع ذلك، يبدو أن نتنياهو متردد في التوصل إلى اتفاق. تلعب السياسة الداخلية دورًا مهمًا هنا؛ وربما يؤثر انهيار ائتلافه الحاكم ومعاركه القانونية الشخصية على قراره بإطالة أمد الصراع.

على الجانب الآخر، لا يُظهر يحيى السنوار، رئيس حماس في غزة، أي ميل نحو السلام أيضًا. لقد تميزت مسيرة السنوار المهنية بالتفاني الذي لا يتزعزع في تدمير إسرائيل، وصعوده الأخير لقيادة حماس لن يؤدي إلا إلى تعزيز موقف الفصيل الأكثر تشددا في المنظمة.

ويُعتقد أن السنوار، الذي يقال إنه يختبئ في شبكة الأنفاق الواسعة في غزة، يرى أن الصراع المستمر مفيد لأهداف حماس. ويُنظر إلى الضغوط الدولية المتزايدة على إسرائيل بسبب الأزمة الإنسانية في غزة على أنها وسيلة ضغط قد تجبر إسرائيل على تقديم المزيد من التنازلات. ويتعزز موقف السنوار المتصلب أكثر من خلال الاعتقاد بأن الخسائر في صفوف المدنيين، مهما كانت مرتفعة، هي تضحية ضرورية في القتال ضد إسرائيل.

جوهر المأزق يكمن في عدم قدرة نتنياهو أو السنوار على إيجاد صيغة تسمح لهما بادعاء النصر. وقد طرح البيت الأبيض، إلى جانب الوسطاء المشاركين قطر ومصر، مقترحات جديدة تهدف إلى سد الفجوات بين الجانبين. ومع ذلك، فإن التفاؤل غير متوفر، حيث يترسخ الزعيمان بعمق في مواقفهما.

بالنسبة لنتنياهو، توفر الحرب شريان حياة سياسي محتمل، بينما بالنسبة للسنوار، فهي استمرار لنضال دام عقودًا. إن الطريق إلى السلام محفوف بالعقبات، واحتمال وقف إطلاق النار في المستقبل القريب يظل ضعيفا.