قال مسؤولون أمريكيون إن الولايات المتحدة تستعد لإرسال طائرات مقاتلة إضافية إلى الشرق الأوسط ردا على تهديدات إيران ووكلائها في غزة ولبنان واليمن بمهاجمة إسرائيل في الأيام المقبلة انتقاما لمقتل إسماعيل هنية هذا الأسبوع.

وفقا لنيويورك تايمز، قال مسؤول عسكري أمريكي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة المسائل العملياتية، إن القوات الأمريكية في الشرق الأوسط تتخذ "الإجراءات الضرورية" لزيادة الاستعداد القتالي ولحماية القوات الأمريكية وحلفائها من أي تهديدات من إيران أو الميليشيات المدعومة من إيران.

ولا يزال العمل جاريًا على تحديد عدد الطائرات التي سيتم إرسالها، وكذلك الموافقات النهائية من كبار المسؤولين بما في ذلك وزير الدفاع لويد جيه أوستن. وقال المسؤولون إنهم يسعون إلى معايرة الرد الأمريكي لإرسال ما يكفي من الأنواع المناسبة من الطائرات في أسرع وقت ممكن للمساعدة في الدفاع عن إسرائيل دون أن يبدو الأمر وكأنه يؤدي إلى تصعيد الصراع.

أطلقت إيران أكثر من 300 طائرة بدون طيار وصاروخًا ضد إسرائيل في هجوم كبير في أبريل، لكن لم يتمكن سوى عدد قليل منها من الاختراق، مما تسبب في أضرار طفيفة فقط. قامت طائرات القوات الجوية الأمريكية المتمركزة في الأردن والمملكة العربية السعودية بالتنسيق مع مقاتلات القوات الجوية الفرنسية والأردنية والبريطانية لإسقاط أكثر من 80 طائرة بدون طيار.

أرسلت إيران اشارة بتلك الضربة مقدما، مما أعطى البنتاجون وقتا كافيا لنقل طائرات مقاتلة وسفن بحرية إضافية إلى مكانها بينما تفاوض القادة الأمريكيون على الوصول إلى المجال الجوي للطائرات المقاتلة للعمل وتنسيق بطاريات الدفاع الجوي على الأرض للمساعدة في الدفاع عن إسرائيل.

وقال المسؤولون إنه من غير الواضح ما إذا كان لدى إسرائيل وحلفائها الكثير من الوقت للتحضير لأي جولة جديدة من الهجمات الإيرانية الكبرى.