إذا ما كنت في الولايات المتحدة الأمريكية، وتوجهت بالسيارة غرب هذه المدينة الصحراوية المرتفعة المترامية الأطراف، مروراً بمطارها الدولي الذي تم بناؤه حديثاً، ثم عبر سلسلة من البوابات المغلقة إلى محمية جيلمور التابعة لمنظمة أودوبون، فسوف تشعر وكأنك دخلت عالماً آخر، أو ربما من الأفضل أن نقول، مشهد من عالم آخر، إنها الأراضي الرطبة الشاسعة والجافة على طول بحيرة الملح الكبرى، وهي أكبر بحيرة مالحة في نصف الكرة الغربي، إذ يبلغ طولها نحو خمسين ميلاً وعرضها ثلاثين ميلاً.

ولكن يبدو أن تلك البحيرة الكبرى المتواجدة في ولاية يوتا الأمريكية أصبحت مهددة للبيئة، وذلك بحسب دراسة حديثة، فقد كشفت أن البحيرة أحد المساهمين الكبار في انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري على مستوى العالم، وذلك بحسب التقرير الذي نشرته صحيفة NPR الأمريكية.

جفاف البحيرة

ويقول العلماء إن جفاف بحيرة الملح الكبرى في ولاية يوتا أصبح الآن مساهماً كبيراً في انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري على مستوى العالم، والتي تتسبب في ارتفاع درجة حرارة المناخ، وفقاً لدراسة جديدة، وبسبب تحويلات المياه من قبل المزارعين والنمو السكاني المتزايد في ولاية يوتا، انكمش حجم بحيرة الملح الكبرى بنحو النصف في السنوات الأخيرة.
ووفقا للصحيفة الأمريكية، فقد أمضى العلماء سبعة أشهر في عام 2020 في جمع عينات من الانبعاثات القادمة من قاع البحيرة المالحة الجافة، ونشر متحف أونتاريو الملكي الكندي الدراسة يوم الخميس في مجلة One Earth، فيما قال سورين براذرز، أمين قسم تغير المناخ بالمتحف والذي قاد الدراسة: "إن الجفاف الذي تسبب فيه الإنسان لبحيرة الملح الكبرى يعرض مناطق ضخمة من قاع البحيرة ويطلق كميات هائلة من الغازات المسببة للاحتباس الحراري في الغلاف الجوي".
وأضاف براذرز: "إن أهمية جفاف البحيرة كمحرك لتغير المناخ يجب أن يتم تناولها بمزيد من التفصيل واعتبارها في التخفيف من آثار تغير المناخ وتخطيط مستجمعات المياه"، وقد وجد الباحثون أن قاع البحيرة المجففة أطلق 4.1 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون وغيره من الغازات المسببة للاحتباس الحراري في الغلاف الجوي، وهو ما يعني زيادة بنسبة 7% في الانبعاثات البشرية في ولاية يوتا.

ووفقاً للعلماء، فإن 4 ملايين طن من ثاني أكسيد الكربون تعادل تقريباً إجمالي الانبعاثات السنوية لـ 140 طائرة تجارية، وتعد بحيرة الملح الكبرى أكبر بحيرة مالحة متبقية في نصف الكرة الغربي، وقد أجريت الدراسة خلال واحدة من أكثر فترات الجفاف شهرة في الغرب، والتي استمرت لعقدين من الزمان وقت إجراء الدراسة.

أسباب الجفاف وتأثير انكماش البحيرة

ويقول العلماء إن الغرب يعاني من الجفاف منذ 1200 عام، وقد تفاقم الجفاف المطول بسبب تغير المناخ، كما لعبت الزراعة دوراً كبيراً في تدهور البحيرة، فقد أدى تحويل المياه من المنبع إلى مزارع البرسيم ومنتجات الألبان إلى تقليص تدفق المياه إلى البحيرة، كما كان النمو السكاني السريع في ولاية يوتا مسؤولاً عن ذلك أيضاً.
فيما يؤثر فقدان المياه بشكل خطير على حياة الحيوانات والبشر، فقد بدأ الباحثون في ولاية يوتا الأمريكية في رصد انخفاض حاد في أعداد الطيور الساحلية، مثل البومة الحافرة والزقزاق الثلجي، نتيجة انقراض الروبيان الملحي، كما تشكل العواصف الغبارية وتلوث الهواء الناجم عن جفاف قاع البحيرة مصدر قلق كبير لسكان ولاية يوتا، كما حذر العلماء من أن البحيرة تحتوي على تركيزات عالية من السموم العصبية والمواد المسببة للسرطان - بما في ذلك الزرنيخ والزئبق، وهذا أمر مثير للقلق بالنسبة لغالبية سكان ولاية يوتا البالغ عددهم 3.3 مليون نسمة والذين يعيشون بالقرب من البحيرة.

ما هو رد فعل ولاية يوتا؟

وقد ارتفعت مستويات بحيرة الملح الكبرى بشكل طفيف في السنوات الأخيرة بسبب الشتاءين الماضيين اللذين تساقطت فيهما الثلوج. ورغم أن البحيرة لا تزال تتقلص، إلا أن البعض يعتقد أن الرطوبة الأخيرة منحت ولاية يوتا بعض الوقت لعكس اتجاه انحدارها، وتظهر المياه المتراجعة في بحيرة الملح الكبرى في ولاية يوتا في 5 مارس، ويقاضي نشطاء البيئة الولاية لإجبار المزارعين على خفض المياه لإنقاذ بحيرة الملح الكبرى.
فيما يقول المزارعون المتهمون بتجفيف بحيرة الملح الكبرى المعرضة للخطر إنهم يستطيعون المساعدة في إنقاذها، وقد تعهد حاكم ولاية يوتا سبنسر كوكس بمنع جفاف البحيرة خلال فترة توليه منصبه.
وقال كوكس لـ NPR في أبريل: "لأجيال عديدة، كان يُنظر إلى البحيرة على أنها نوع من الأشياء الميتة التي تصادف وجودها وستظل موجودة إلى الأبد، والآن بعد أن أدرك الناس أن هناك احتمالية ألا تظل موجودة دائمًا، فقد لفت هذا انتباه الناس بطريقة إيجابية".
في السنوات الأخيرة، استثمر المجلس التشريعي للولاية ما يقرب من مليار دولار في برامج الحفاظ على المياه، والتي تستهدف في معظمها المزارعين.