حققت مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا اكتشافًا "مذهلاً" على سطح المريخ، حيث عثرت على بلورات صفراء مخضرة من الكبريت النقي، وهي مادة لم يسبق لها مثيل على الكوكب الأحمر الغامض، وفقًا للعلماء.

وجاء هذا الاكتشاف الرائد بعد أن دهست مركبة كيوريوسيتي، التي تزن طنًا واحدًا، كومة من الصخور وسحقت إحداها أثناء استكشافها لقناة "غيديز فالس" العميقة والمتعرجة، والتي يُعتقد أنها تشكلت بفعل المياه قبل 3 مليارات سنة.

وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا، لشبكة CNN: "أعتقد أنه أغرب اكتشاف في المهمة بأكملها والأكثر غرابة. يجب أن أقول، هناك الكثير من الحظ المتعلق بهذا الأمر. فليست كل صخرة تحتوي على شيء مثير للاهتمام في الداخل."

وكان مشغلو المركبة قد لاحظوا وجود أحجار بيضاء من مسافة بعيدة، وأراد علماء البعثة إجراء مزيد من التحقيقات. وفي 30 مايو، راجع فاسافادا وفريقه صورًا من المركبة أظهرت صخرة مسحوقة في مسارات العجلات.

وقال إن ما رأوه عندما قاموا بتكبير الصورة كان "مذهلاً"، حيث شاهدوا "نسيجًا ولونًا رائعًا في الداخل" لما بدا في البداية وكأنه صخرة مريخية نموذجية.

وقد صُدموا أكثر عندما أثبت التحليل أنها كبريت نقي تمامًا.

وقال فاسافادا: "لم يكن لدى أي شخص كبريت نقي على لائحة توقعاته".

ووفقًا لفاسافادا، عادةً ما تكون صخور الكبريت "جميلة وشفافة وبلورية" - لكن ملايين السنين من العوامل الجوية أدت إلى تآكل السطح الخارجي للصخور، مما أدى إلى اختلاطها ببقية المناظر الطبيعية البرتقالية للمريخ.

وكانت كيوريوسيتي قد اكتشفت سابقًا عددًا من الكبريتات، أو الأملاح التي تحتوي على الكبريت والتي تتشكل عند تبخر الماء. ولا يتشكل الكبريت النقي على الأرض إلا في ظل ظروف قاسية، مثل العمليات البركانية أو في الينابيع الساخنة، حسبما ذكرت شبكة CNN.

ووفقًا لشبكة CNN، فإن قناة "غيديز فالس" محفورة على جوانب جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال، والذي تتسلقه المركبة بثبات منذ 10 سنوات.

ويبحث العلماء الآن عما يعنيه وجود الكبريت النقي بالنسبة للمريخ وتاريخه الكوني.

وقد يمنح هذا الاكتشاف الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، إيلون ماسك، مزيدًا من الإلهام لتحقيق هدفه المتمثل في استعمار الكوكب الأحمر في المستقبل.