مع تفاقم أزمة المواليد والاتجاه المجتمعي داخل أمريكا بعد الإنجاب، بدأت أقسام المخاض والولادة في المستشفيات في الإغلاق، خصوصا في المناطق الريفية، وقد كانت المناطق الريفية في الماضي، خصوصا مثل تلك المحيطة بهذه المدينة الواقعة في جنوب آيوا، تضم عددًا أكبر كثيرًا من الأطفال والعديد من الأماكن التي يمكن أن يلدوا فيها.

وبحسب تقرير نشرته صحيفةNPR الأمريكية، فقد أغلقت 41 مستشفى على الأقل في ولاية آيوا وحدات الولادة منذ عام 2000، وتقع هذه المرافق، التي تمثل حوالي ثلث مستشفيات آيوا، في الغالب في المناطق الريفية حيث انخفضت أعداد المواليد بشكل كبير، وفي بعض مقاطعات آيوا، انخفضت أعداد المواليد السنوية بمقدار ثلاثة أرباع منذ ذروة طفرة المواليد في الخمسينيات والستينيات، عندما تم بناء أو توسيع العديد من المستشفيات الريفية، وفقًا لسجلات الولاية والحكومة الفيدرالية.

المستشفيات تكافح لإبقاء خدمات المخاض والولادة

وبحسب الصحيفة الأمريكية، فإن معظم ولايات أمريكا، تشهد اتجاهات مماثلة، حيث تكافح المستشفيات للحفاظ على الموظفين والمرافق اللازمة للتعامل بأمان مع الأعداد المتناقصة من الولادات، والآن تفتقر أكثر من نصف المستشفيات الريفية في الولايات المتحدة إلى خدمات المخاض والولادة.

وقالت آدي كوميجيس، التي تعيش في جنوب ولاية آيوا وتسافر بانتظام لمدة 45 دقيقة في كل اتجاه لإجراء فحوصات ما قبل الولادة في مستشفى أوسكالووسا هذا الصيف: "الناس ببساطة لا ينجبون الكثير من الأطفال"، وقد أنجبت والدتها ستة أطفال، بدءًا من ثمانينيات القرن العشرين، عندما لم تكن العائلات الكبيرة تبدو نادرة إلى هذا الحد.

"الآن، إذا كان لديك ثلاثة أطفال، فإن الناس يقولون لك، يا إلهي، هل ستتوقفين عن ذلك يومًا ما؟"، هكذا قالت كوميجيس، البالغة من العمر 29 عامًا، والتي تنتظر طفلها الثاني في أواخر أغسطس، وفي هذه الأيام، يختار العديد من الأميركيين تكوين أسر صغيرة أو عدم إنجاب الأطفال على الإطلاق، وتساعد وسائل منع الحمل الحديثة في جعل مثل هذه القرارات راسخة، ويزداد هذا الاتجاه في المدن الصغيرة عندما ينتقل الشباب إلى أماكن أخرى، آخذين معهم أي إمكانية للإنجاب.

انخفاض المواليد = غلق وحدات التوليد

وغالبًا ما يستشهد مديرو المستشفيات الذين يغلقون وحدات التوليد بانخفاض أعداد المواليد، إلى جانب تحديات التوظيف والخسائر المالية. يمكن أن تشكل عمليات الإغلاق تحديًا خاصًا للنساء الحوامل اللاتي يفتقرن إلى وسائل النقل الموثوقة والجداول الزمنية المرنة اللازمة للسفر لمسافات طويلة للحصول على رعاية ما قبل الولادة وخدمات الولادة.

وقد بلغ طفرة المواليد ذروتها في عام 1957، عندما وُلد حوالي 4.3 مليون طفل في الولايات المتحدة، وانخفض عدد المواليد السنوي إلى أقل من 3.7 مليون بحلول عام 2022، على الرغم من أن إجمالي عدد سكان الولايات المتحدة تضاعف تقريبًا خلال نفس الفترة.

وقد شهدت ولاية فرجينيا الغربية أكبر انخفاض في المواليد - انخفاض بنسبة 62٪ في تلك السنوات الـ 65، وفقًا للبيانات الفيدرالية، وانخفضت المواليد في ولاية أيوا بنسبة 43٪ خلال تلك الفترة. ومن بين مقاطعات الولاية البالغ عددها 99 مقاطعة، سجلت أربع مقاطعات فقط - كلها حضرية أو ضواحي - المزيد من المواليد.

وقد ارتفعت معدلات المواليد في 13 ولاية فقط منذ عام 1957، ومعظم هذه الولايات، مثل أريزونا وكاليفورنيا وفلوريدا ونيفادا، هي أماكن اجتذبت موجات من الوافدين الجدد من ولايات ودول أخرى، ولكن حتى هذه الولايات كانت لديها وحدات توليد قريبة في المناطق الريفية.

جذب أطباء النساء والتوليد إنجاز

وفي ولاية آيوا، خالف مستشفى أوسكالوسا هذا الاتجاه وأبقى وحدة المخاض والولادة مفتوحة، ويرجع هذا جزئياً إلى استقطاب المرضى من 14 مقاطعة أخرى، وفي العام الماضي، نجح المستشفى في تحقيق إنجاز نادر يتمثل في تجنيد اثنين من أطباء أمراض النساء والتوليد لتوسيع خدماته.

وقال الرئيس التنفيذي للمستشفى كيفن ديروند إن المستشفى المملوك للقطاع العام، والمعروف باسم ماهاسكا هيلث، يتوقع ولادة 250 طفلاً هذا العام، مقارنة بنحو 160 طفلاً في الأعوام السابقة، ويضيف: "إنها خدمة أساسية، وكان لزاما علينا الاستمرار في تقديمها وتنميتها".

والعديد من المستشفيات الأميركية التي تتوقف الآن عن استخدام وحدات التوليد تم بناؤها أو توسيعها في منتصف القرن العشرين، عندما اتجهت الولايات المتحدة نحو بناء المستشفيات الريفية، وذلك بفضل التمويل الفيدرالي بموجب قانون هيل-بيرتون.

ويقول بروك سلاباش، كبير مسؤولي العمليات في الجمعية الوطنية للصحة الريفية: "لقد كان برنامجًا مذهلاً، في الأساس، إذا كنت مقاطعة ترغب في إنشاء مستشفى، فسوف يمنحونك المال"، ويضيف: "بالإضافة إلى انخفاض أعداد المواليد، تشهد وحدات التوليد انخفاضًا في الإشغال لأن معظم المرضى يعودون إلى منازلهم بعد ليلة أو ليلتين، ففي الماضي، كانت المرضى يقضون عادةً عدة أيام في المستشفى بعد الولادة".

أزمة كبرى

وفي عام 2023، وجدت دراسة نشرتها مجلة الجمعية الطبية الأميركية أن النساء أكثر عرضة للمعاناة من مضاعفات خطيرة إذا ولدن في مستشفيات ريفية تستقبل 110 حالات ولادة أو أقل سنويا. وقال المؤلفون إنهم لا يؤيدون إغلاق الوحدات منخفضة الحجم، لأن ذلك قد يؤدي إلى إصابة المزيد من النساء بمضاعفات تتعلق بالسفر للحصول على الرعاية. وبدلاً من ذلك، أوصوا بتحسين التدريب والتنسيق بين مقدمي الرعاية الصحية في المناطق الريفية.

وتقول ستيفاني رادكي، أستاذة أمراض النساء والتوليد بجامعة أيوا والتي تدرس إمكانية الوصول إلى خدمات الولادة، إنه من المحتم تقريبًا أن تغلق بعض وحدات التوليد أبوابها عندما تنخفض أعداد المواليد في المناطق الريفية، وأضافت: "نتحدث عن ذلك باعتباره حدثًا سيئًا، لكننا لا نتحدث حقًا عن سبب حدوثه".

وتوضح رادكي، أن الحفاظ على عدد محدد من وحدات التوليد أقل أهمية من ضمان الرعاية الجيدة للنساء الحوامل وأطفالهن، وأنه من الصعب الحفاظ على جودة الرعاية عندما لا يمارس الموظفون عمليات الولادة بشكل منتظم، ولكن من الصعب تحديد هذا الخط، وقالت: "ما هو الواقعي؟ لا أعتقد أنه ينبغي أن تكون الوحدة مفتوحة وتلد 50 طفلاً فقط في السنة".