خضع أحد أقرب مساعدي البابا فرانسيس بابا الفاتيكان لاستجواب مكثف أثناء الإدلاء بشهادته في قضية تمثل في قاعة القضاء للمرة الأولى يحاكم فيها مسئولي الفاتيكان أمام محكمة إنجليزية.

رئيس الأساقفة إدغار بينيا بارا، الذي يتولى دور 'sostituto' ('البديل')، أي ما يعادل رئيس الأركان البابوية، اتخذ موقف الشاهد في نزاع حول استثمار الكرسي الرسولي الكارثي في ​​أحد العقارات في لندن، مركز الكنيسة الكاثوليكية. 'محاكمة القرن' في الفاتيكان.

ويعد مثول رئيس الأساقفة أمام المحكمة نادرا نظرا لأن الفاتيكان وكبار مسؤوليه تجنبوا إلى حد كبير الإجراءات القانونية في المحاكم الأجنبية - في كثير من الأحيان فيما يتعلق بقضايا الاعتداء الجنسي - تحت حماية الحصانة السيادية.

لكن يُعتقد أن الإجراء القانوني في لندن هو المرة الأولى التي يُحاكم فيها الفاتيكان أمام محكمة أجنبية، في حين أن رئيس الأساقفة بينيا بارا هو أحد كبار مسؤولي الفاتيكان الذين يقدمون أدلة في مثل هذه القضية.

وارتدى رئيس الأساقفة الفنزويلي البالغ من العمر 64 عامًا بدلة دينية سوداء أثناء إدلائه بشهادته وبدأ بأداء القسم على 'الله القدير' بأنه سيقول الحقيقة. وعلى الرغم من أنه كان يتلقى المساعدة من مترجم فوري في بعض الأحيان، إلا أنه أجاب على الأسئلة باللغة الإنجليزية.

وعلى مدار أكثر من يوم ونصف من الاستجواب، أصر رئيس الأساقفة عدة مرات على أنه 'كاهن، وليس متخصصًا في الأعمال المصرفية'، موضحًا أن الفاتيكان كان ضحية ابتزاز في صفقة الملكية.

تم شراء القضية المرفوعة ضد الكرسي الرسولي من قبل رافاييل مينسيوني، وهو ممول إيطالي بريطاني كان من بين الذين أدانتهم محكمة الفاتيكان في ديسمبر الماضي بالاختلاس وغسل الأموال لدوره في صفقة العقارات في لندن.

ونفى مينسيوني جميع التهم الموجهة إليه وهو يستأنف إدانته.

كانت هذه المحاكمة هي المرة الأولى التي تُدان فيها محكمة الفاتيكان كاردينالًا وتحكم عليه بتهمة ارتكاب جرائم مالية، وتعتبر لحظة مهمة في معركة البابا فرانسيس الطويلة لتنظيف مالية الفاتيكان.

لكن مينسيون يسعى الآن للحصول على حكم في محاكم لندن بأنه تصرف 'بحسن نية' طوال تعاملاته مع الفاتيكان، والتي كانت تتعلق بالاستثمارات في عقار واسع في حي تشيلسي بجنوب غرب لندن، والذي تم بناؤه في الأصل كصالة عرض سيارات لمتجر هارودز متعدد الأقسام.

وقال الكرسي الرسولي إنه أنفق حوالي 400 مليون دولار على الصفقة على مدار عدة سنوات، لكنه انتهى بخسارة 150 مليون دولار بعد بيع الأصول في النهاية.

وفي عام 2014، استثمر الفاتيكان 200 مليون دولار مقابل حصة 45% في عقار تشيلسي من خلال صندوق يديره مينسيوني، الذي اشترت شركاته المبنى مقابل حوالي 165 مليون دولار (129.5 مليون جنيه إسترليني) في نهاية عام 2012.

وعلى الرغم من وجود خطة لتحويل العقار إلى شقق، إلا أن الفاتيكان أكد أن قيمة العقار تضخمت من قبل مينسيوني وإنه كان يخسر المال من استثماره. سعى رئيس الأساقفة بينيا بارا، الذي لم يكن في منصبه وقت الاستثمار الأصلي، إلى الخروج من الصفقة عن طريق شراء المبنى بالكامل، وفي هذه العملية، دفع الكرسي الرسولي 40 مليون جنيه إسترليني إلى مينسيوني وهذا كان 'مدفوعات زائدة احتيالية'.

وساعد في التوسط في صفقة الخروج في عام 2018 من صندوق مينسيوني ممول آخر، هو جيانلويجي تورزي، الذي أدين أيضًا في محاكمة الفاتيكان في ديسمبر الماضي. وتبين أنه قام بتنظيم صفقة جعلته يسيطر على المبنى ويشتري الفاتيكان 'صندوقًا فارغًا'.

ثم اتُهم تورزي بابتزاز 16 مليون دولار من الفاتيكان بينما سعى بينيا بارا ومكتبه للسيطرة أخيرًا على مبنى تشيلسي. تم بيع العقار في النهاية من قبل الكرسي الرسولي في عام 2022 مقابل حوالي 229 مليون دولار.

وأثناء الاستجواب، تم استجواب رئيس الأساقفة مرارًا وتكرارًا بشأن مدفوعات تورزي واتهمه محامي مينسيوني بعدم الأمانة لأن المدفوعات إلى تورزي تضمنت فاتورة مزيفة.

واعترف رئيس الأساقفة بإرسال فاتورة مزيفة، لكنه قال إن تورزي 'حاصر' الفاتيكان و'يكذب ويكذب'. أخبر بينيا بارا القاضي مرارًا وتكرارًا أنه كان يحاول تخليص الكرسي الرسولي من صفقة سيئة والسيطرة على المبنى.

وقال رئيس الأساقفة، الذي أصبح رقم ثلاثة في الفاتيكان في أكتوبر 2018، إنه لم يعلم بمخططات تورزي إلا في وقت لاحق وأن بعض موظفيه كانوا “سطحيين وساذجين”. وأصر على أنه الآن 'لن أعطي تورزي شيئاً، وسأضعه في السجن عدة مرات'.

واتهم محامو مينسيوني الفاتيكان بـ”ادعاء غير متماسك ومربك بالتآمر” ضد موكلهم، في حين أصر الكرسي الرسولي على أن مينسيوني لم يتصرف بحسن نية. كما تم استجواب مينسيون خلال المحاكمة، حيث اتهمه المحامون بتقديم أرقام “مضللة للغاية” حول قيمة ممتلكات تشيلسي.

ويتعلق جوهر النزاع بقيمة ممتلكات تشيلسي وقال الفريق القانوني للفاتيكان إن القيمة المعلنة البالغة 275 مليون جنيه إسترليني (350 مليون دولار) للعقار في لندن في عام 2018 كانت 'تمثيلًا احتياليًا' لقيمته السوقية، بينما نفى محامو مينسيوني ذلك، قائلين إنه 'تقييم مدقق'. وفي بيان شاهده، قال بينيا بارا إنه أُبلغ عن 'مخاوف' من أن قيمة المبنى أقل مما كان الفاتيكان 'يعتقده في الأصل'.

ومن المتوقع أن تنتهي المحاكمة في وقت لاحق من هذا الشهر ومن المرجح أن يصدر الحكم في وقت لاحق من العام. ومن المقرر أن يختتم رئيس الأساقفة الإدلاء بشهادته يوم الاثنين.