كشفت دراسة جديدة أن خط الصدع الرئيسي قبالة الساحل الغربي للولايات المتحدة يمكن أن يؤدي إلى زلزال مدمر، ومن المحتمل أن يتجاوز "الزلزال الكبير" المخيف في كاليفورنيا.

ووفقا لموقع ديلي ميل البريطاني، قام العلماء الذين يستخدمون تقنيات متقدمة لرسم الخرائط تحت الماء بتفصيل منطقة كاسكاديا الاندساسية - وهو خط صدع يبلغ طوله 600 ميل من جنوب كندا إلى شمال كاليفورنيا - مما يكشف عن مخاطر كبيرة.

[[system-code:ad:autoads]]

وأوضح الموقع أنه على عكس خطوط الصدع النموذجية، تتكون منطقة اندساس كاسكاديا الأمريكية من أربعة أجزاء متميزة. ويزيد هذا التجزئة من الخطر، حيث يمكن أن تنزلق الصفائح التكتونية في المنطقة تحت بعضها البعض، مما يؤدي إلى زيادة الضغط ويؤدي إلى زلازل أكثر شدة.

[[system-code:ad:autoads]]

وخلص الباحثون إلى أن المنطقة يمكن أن تطلق العنان لزلزال بقوة تزيد عن 9 درجات، وهو ما يتجاوز بكثير صدع سان أندرياس في كاليفورنيا، والذي من المقدر أن ينتج زلزالًا بقوة 8.3 درجة كحد أقصى.

وأشارت الدراسة إلى أنه يمكن أن يؤدي زلزال بقوة 9 درجات على طول الساحل الغربي إلى حدوث أمواج تسونامي يزيد ارتفاعها عن 100 قدم، مما يتسبب في أضرار كارثية. يمكن أن يؤدي الدمار الأولي إلى مقتل أكثر من 10000 شخص ويؤدي إلى خسائر تزيد عن 80 مليار دولار في ولايتي أوريغون وواشنطن وحدهما. بالإضافة إلى التدمير الفوري، تشمل المخاطر طويلة المدى تفشي الأمراض نتيجة التعرض للمياه الملوثة، والجثث، وجثث الحيوانات، وانسكابات المواد الخطرة.

واستخدمت الدراسة، التي قادتها سوزان كاربوت، عالمة الجيوفيزياء البحرية في مرصد لامونت دوهرتي الأرضي، التصوير الزلزالي النشط المصدر لرسم خريطة الصدع.

وتتضمن هذه التقنية إرسال موجات صوتية إلى قاع المحيط وتحليل أصداءها، مما يوفر وضوحًا غير مسبوق. اعتمدت نماذج الاستجابة لحالات الطوارئ السابقة على بيانات قديمة تعود إلى الثمانينيات، مما يجعل هذه المعلومات الجديدة حاسمة للاستعداد للمستقبل.

وشدد هارولد توبين، عالم الجيوفيزياء بجامعة واشنطن والمؤلف المشارك للدراسة، على التهديد المتزايد بسبب تجزئة الصدع.

ويثير القسم الممتد من شمال ولاية أوريغون إلى واشنطن وجنوب كولومبيا البريطانية القلق بشكل خاص بسبب خصائصه المسطحة والأكثر سلاسة، والتي يمكن أن تؤدي إلى زلازل أكبر تؤثر على جميع المجتمعات الساحلية في واشنطن.

وأشاد كيلين وانغ، عالم الأبحاث في هيئة المسح الجيولوجي الكندية، والذي لم يشارك في الدراسة، بدقة البيانات الجديدة ودقتها. وقال وانغ لشبكة NBC News: "إنه يسمح لنا فقط بالقيام بعمل أفضل لتقييم المخاطر والحصول على معلومات حول قوانين البناء وتقسيم المناطق".

ويأمل الباحثون أن تدفع النتائج التي توصلوا إليها ولايتي أوريغون وواشنطن إلى تحديث خطط الاستجابة للطوارئ، والتي تعتمد حاليًا على نماذج قديمة.

ومن المتوقع نشر تقييمات التأهب الجديدة في وقت مبكر من العام المقبل.

و يعد هذا النهج الاستباقي أمرًا حيويًا حيث يتوقع العلماء أن الزلزال الكبير التالي يمكن أن يحدث قريبًا، نظرًا لأن آخر زلزال وقع عام 1700 وهذه الأحداث تحدث عادةً كل 500 عام.

وتؤكد المقارنات مع زلزال عام 2011 قبالة سواحل اليابان، والذي تسبب في حدوث تسونامي مدمر وما يقرب من 20 ألف حالة وفاة، على الشدة المحتملة لزلزال كاسكاديا.

و تسلط نتائج الدراسة الضوء على الحاجة الملحة إلى الاستعداد المحدث للتخفيف من التأثير الحتمي لمثل هذا الحدث الكارثي.