بدأت أوغندا في ترميم فرع لخط سكة حديد بريطاني عمره قرن من الزمان، بسبب فشل الصين في تمويل إنشاء خط جديد للسكك الحديدية.

وذكرت وكالة "رويترز" أنه من المتوقع أن يخفض الخط القديم تكلفة شحن البضائع إلى شمال أوغندا وجنوب السودان وجمهورية الكونغو الديمقراطية.

والخط الذي توقف استخدامه منذ 40 عاما تقريبا، هو جزء من شبكة السكك الحديدية في شرق إفريقيا التي تمتد من ميناء مومباسا البحري في المحيط الهندي في كينيا، وتم بناؤه من قبل كينيا وأوغندا المستعمر البريطاني السابق في بداية القرن العشرين.

وقال جون ليننون سينجيندو المتحدث باسم شركة السكك الحديدية الأوغندية الحكومية لوكالة "رويترز": "طموحنا هو نقل جميع عمليات نقل البضائع السائبة لمسافات طويلة إلى السكك الحديدية من الطرق في غضون سنوات قليلة لأن السكك الحديدية أرخص من حيث التكلفة والوقت".

وقررت أوغندا تجديد الشبكة القديمة بعد فشل خطط بناء خط سكة حديد قياسي حديث منفصل في تأمين التمويل من الصين.

وفي وقت مبكر من العام الجاري 2023، أنهت أوغندا عقدًا مع شركةChina Harbour and Engineering Company Ltd (CHEC) لبناء خط جديد وتسعى للحصول على مقاول جديد.

وفي غضون ذلك، قال سينجندو إن شركة الطرق والجسور الصينية (CRBC) ستعيد الخط القديم على مدار عامين بتكلفة 200 مليار شلن (55.48 مليون دولار) قدمتها الحكومة الأوغندية.

يربط الجزء الذي يبلغ طوله 382 كيلومترًا (237 ميلًا) من الخط المراد إصلاحه بلدة تورورو في شرق أوغندا بالقرب من الحدود مع كينيا وينتهي عند مركز لوجستي في جولو في شمال أوغندا بالقرب من الحدود مع جنوب السودان.

قام الاتحاد الأوروبي بتمويل بناء مركز جولو، الذي اكتمل في أواخر عام 2021، كجزء من الجهود المبذولة لتجديد شبكة السكك الحديدية في أوغندا، والتي تعطلت خلال الانهيار الاقتصادي للبلاد في السبعينيات وأوائل الثمانينيات.

يأمل المسؤولون الأوغنديون بمجرد استعادة الرابط، أن تحل السكك الحديدية محل الشاحنات في شحن البضائع العابرة إلى جنوب السودان وشمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية.

في الأسبوع الماضي، قال وزيرا النقل في كينيا وأوغندا إنهما سيعجلان بمشروع آخر لبناء خط سكة حديد قياسي لربط نيفاشا في كينيا بالعاصمة الأوغندية كمبالا.