ولدت زهرة العلا محمد بكر في الإسكندرية عام 1934 لعائلة من الطبقة المتوسطة تضم 6 أبناء، ونظرا لطبيعة عمل والدها تنقلت مع أسرتها في عدد من المحافظات، حتى استقر بها الحال في القاهرة، حيث حصلت على دبلوم من معهد الفنون المسرحية، وذلك بعدما ظهرت موهبتها الفنية وهي مازالت طالبة، حيث قامت بتكوين فرقة للتمثيل كانت تقوم هي بإخراج أعمالها الفنية بنفسها.

وعلى عكس الكثير من الفنانات، لقيت زهرة العلا تشجيعا من والدها الذي ساعدها على دخول عالم الفن، وذلك عندما قام بتقديمها لعميد المسرح العربي يوسف وهبي، حيث تتلمذت على يديه ومن ثم كانت بدايتها الفنية على خشبة المسرح.

وفي عام 1939 واثناء الحرب العالمية الثانية، حيث كانت زهرة العلا، تبلغ انذاك خمس سنوات، تصادف سقوط (قنبلة) نتيجة المعارك علي منزلها حيث كانوا يستعدون لاستقبال عيد الأضحي بعد شراء خروف العيد، ولكن القنبلة قضت علي الخروف لتفسد علي زهرة العلا فرحتها في التمتع بذبحه مثل كل عام، ونجت هي وأسرتها من الموت.