عندما نستمع لكلمة نفط غالبا ما يقفز في أذهاننا صورة منتج أسود، ولا يأتي في مخيلاتنا أنه من الممكن أن يكونذلك المنتج بأي لون أخر، سواء أصفر، أو أحمر، أو حتى أخضر، إلا أن في الحقيقة أن النفط ليس له لون ثابت.
حيث أن لون النفط الخام هو مؤشر واضح على مدى جودة المنتج المستخرج من باطن الأرض، ويزداد اللون قتامة كلما كان هناك المزيد من الملوثات المستخرجة فيه، والجودة العالية من النفط تشبه في الواقع لون الخضار أو بالأدق كما لون زيت الزيتون في كهرماني اللون أو ذهبي اللون.
أيضا هناك عوامل غير الشوائب تؤثر في لون المنتج المستخرج، حيث يختلف لون البترول من بلد إلى بلد، فمثلا نفط المكسيك أسود، ونفط شمال أفريقيا بني اللون ذو اصفرار قليلا، وزيت الشرق الأوسط عموما يتدرج بين اللون البني والأسود.
ويخضع المنتج المستخرج لعدة مراحل من القياس ومن التنقية ولا يؤثر اللون النهائي في القيمة المادية لسر البرميل، ولكن درجة النقاء هي الفيصل.