الطفيليات هي الكائنات الحية التي تلجأ بصفة مؤقتة أو دائمة إلى الاعتماد في معيشتها على كائن حى آخر وهى إما أن تكون طفيليات خارجية وهذه غالبًا نوع من الحشرات وتكون ملتصقة بالعائل باستمرار وتعيش على جلده الخارجي مثل القمل والقراد وتسمى في هذه الحالة طفيليات دائمة أو تزور العائل فقط وقت تناولها للغذاء وذلك عن طريق مص دم الإنسان وتسمى في هذه الحالة طفيليات مؤقتة مثل البعوض، وتنقل للإنسان الكثير من الأمراض مثل الملاريا وداء الفيل وغيرها.

وهناك طفيليات داخلية تعيش داخل جسم الإنسان مثل الديدان ويكون هو العائل لها وله عدة أنواع وتنتقل الطفيليات من خلال استهلاك الأغذية أو المياه الملوثة، أو عن طريق وضع أي شيء في الفم ملوث ببراز شخص مصاب أو حيوان مصاب.

يوجد أنواع مختلفة من الطفيليات ويكون بعضها في المياه العذبة التي تلوثت بفضلات الإنسان أو الحيوان أو على الفواكه والخضروات المزروعة أو المغسولة بهذه المياه الملوثة وتكون الطفيليات على سطحها وتكون مصدر العدوى مثل طفيل التوكسوبالزما
وهو طفيل مجهري وحيدة الخلية ينتقل عن طريق الغذاء ويكون العائل النهائى لة القطط وهو المرحلة النهائية لانتقاله كعدوى من أمعاء القطط والبراز أو عن طريق استهلاك أطعمة اللحوم غير جيدة الطبخ.

أما عن الديدان الطفيلية التي تنتقل عن طريق الغذاء مثل الديدان الشريطية تنتقل العدوى عن طريق تناول لحم الخنزير وتناول لحوم الأبقار وأيضا يمكن أن يوجد بيض الديدان على الفواكه أو الخضار الملوثة ببعض الفضلات البشرية أو التى تم غسلها بالماء الملوث ويعتبر الإنسان وهو العائل النهائى لذلك الطفيل.

طفيل "التوكسوبالزما
فهو طفيل مجهري وحيدة الخلية ينتقل عن طريق الغذاء ويكون العائل النهائي لانتقال العدوى منه إلى الإنسان عن طريق حيوان القط فينتقل بيض التوكسوبالزما في البيئة مع براز القطط وينتقل الطفيل أيضا عن طريق استهلاك اطعمة اللحوم غير جيدة الطبخ أو شرب المياه غير المعالجة من الأنهار والبرك التي قد تحتوي على الطفيل او عن طريق لمس يديك لفمك بعد التعامل مع القطط أو تنظيف فضلات البراز لهم وينتقل الطفيل من الانسان او الام الى الجنين.

الديدان الشريطية تكون يرقات على لحوم الخنزير ولحم البقر الغير جيد الطبخ و يتناولها الإنسان وتنتقل الى الأمعاء ويتكون بيض الديدان على الفواكه أو الخضار التي تتلوث بالفضلات البشرية أو التي تم غسلها بالماء الملوث وتخرج اليرقات إلى الأمعاء وأحيانا
تتحوصل وقد تسبب مشاكل خطيرة.

الديدان الخيطية وتشمل العديد من الطفيليات منها "الاسكاريس ،التريكونال " الاسكاريس لها دورة حياة بسيطة تحتاج إلى عائل وسيط، ولكن قد تنتقل من إنسان إلى آخر عن طريق المياه أو الخضروات الملوثة بالبراز وأنواع أخرى مثل التريكونال يوجد الطور المتكيس لها في بعض اللحوم وتتحول إلى الطور البالغ فى الإنسان عند استهلاك اللحوم المصابة.

الديدان المفلطحة أو المثقوبة وعادة ما يكون لها اثنين أو أكثر من العائل الوسيط وأما أن يوجد على الخضراوات المائية أو الأطعمة التى تم غسلها بالمياه الملوثة ، في حين البعض الأخر يتكيس في الأنسجة.

كيفية القضاء على انتقال العدوى الطفيلية من الأطعمة والمياه والحيوانات

1-التخلص السليم من الفضلات البشرية والحيوانية لمنع تلوث الغذاء.

2-الحفاظ على مياه الشرب ويعتبر ذلك استراتيجية ممتازة للوقاية من العديد من الأمراض الطفيلية التي تنتقل عن طريق البراز إلى الفم .

3-الغسل الجيد للخضار والفواكه الطازجة ونقعها فى الخل يساعد على القضاء على بعض مراحل العدوى بالطفيليات.

4- الطبخ الجيد للطعام وغليان الماء أو إضافة الكلور إليها يساعد على التخلص من جميع مراحل العدوى بالطفيليات والبكتيريا.

5-الغسل الجيد و المتكرر للأيدي يمنع انتقال العدوى.

6- القضاء على الذباب والصراصير والحشرات التى تساعد على انتقال الطور المعدى من الطفيليات إلى الأغذية.