لآلاف السنين ولازالت الثقافات حول العالم تُبجل "رائحة البخور الحلوة"، ففي مصر القديمة كان المحنطون "يحشونها" داخل أجساد ومقابر الفراعنة والملكات، بينما في النصوص الدينية أحرقها الحاخامات كقرابين في معابد القدس، في حين قد وهبت للمسيح عيسى بن مريم، بينما نصح بها رسول الله محمد صلى الله عليه وسلم لتعطير المنازل وعلاج العديد من الأمراض، وأيضا كانت العنصر الرئيسي في الطب الصيني القديم.

لا يزال البخور اليوم يتخلل دور العبادة ومراسم القهوة الإثيوبية، يتزايد الطلب أيضًا عليه في الغرب، فهو موجود في متاجر الأدوية الطبيعية، المتاجر الروحية، والمحلات التجارية المخصصة وعلى الإنترنت . أيضًا دخل في تركيبات العطور باهظة الثمن مثل (شانيل 5).

لكن استمرار توافرها اليوم ليس أمرًا مسلمًا به، حيث قد لا يدوم "اللبان المر" أو "لبان الدكر" طويلًا، هذا ما حذرت منه دراسة نشرت الاثنين في مجلة Nature Continility، فاللبان هو راتنج عطري يستخدم في البخور، العطور والأدوية الطبيعية، يُستخرج من شجر البوزويليا، وهي نوع من الأشجار المستوطنة في القرن الأفريقي، شبه الجزيرة العربية وأجزاء من الهند.

يتم تصدير اللبان بآلاف الأطنان كل عام، لكن مع زيادة الطلب يؤدي الإفراط في الاستغلال وتدهور النظام البيئي إلى جعل المستهلكين على شفا الانهيار، حيث يقدر مؤلفو الدراسة أنه بدون زراعة أشجار جديدة لتحل محل القديمة، فإن نصف الغابات السليمة -ونصف اللبان الذي ينتجونه- سيختفي خلال 20 عامًا.

تظهر المشكلة نتيجة إحراق الناس الغابات للزراعة، والسماح للماشية التي تطلق في الغابات بأكل الشتلات الصغيرة، وقد زاد الطلب المتزايد الأمر سوءًا حيث حفز زارعي الأشجار الفقراء، الذين يحققون نسبة ضئيلة جدًا من ربح اللبان ويعتمدون عليه في الحصول على دخلهم، لأخذ أكبر قدر ممكن منه في فترة زمنية قصيرة.

مما أضر بالأشجار وترك المتداخل منها ضعيف وعرضة للآفات والموت المبكر، وعلى الرغم من أن الأشجار البالغة تنتج الكثير من البذور، نادرًا ما وجد الباحثون أي شتلة جديدة، ولا حتى أشجار ناضجة حديثًا، والبعض الآخر أضعف من أن ينتج بذور ذات جودة عالية.

لكن هذا ليس ميؤوسا منه يقول الدكتور فرانس بونجرز عالم البيئة وقائد الدراسة وفقًا لنيويورك تايمز "يمكن تنشيط السكان من خلال زراعة المزيد من الأشجار، والتوقف عن حرق وبناء الأسوار لمنع الماشية، ويجب وضع لوائح الزراعة المستدامة وتعليمها وإنفاذها.

كما أن التجارة الدولية محدودة، ينبغي على المشترين من جميع مستويات سلسلة التوريد التأكيد على الجودة والحصاد المستدام للكمية وذلك لتقليل التداخل، ويمكن للمستهلكين الاستمرار في المطالبة بمنتجات مستدامة واعية اجتماعيًا.

تقول أنجانت ديكارلو ناشطة بيئية بجامعة فيرمونت "إن إنقاذ هذه الأشجار النادرة سيحمي بيئتها المهددة بالانقراض".