لمقصود بالصف الأول هو الصف الذي يلي الإمام مباشرة، فمن صلى فيه حصل بإذن الله تعالى تلك الفضيلة المترتبة على ذلك، ولكن من جاء إلى المسجد مبكراً فله أجر تبكيره ولو صلى في آخر الصفوف.
وجاء في الصحيحين عَنْ أَبِي هُرَيْرَةَ: أَنَّ رَسُولَ اللَّهِ صَلَّى اللهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ قَالَ: «لَوْ يَعْلَمُ النَّاسُ مَا فِي النِّدَاءِ وَالصَّفِّ الأَوَّلِ، ثُمَّ لَمْ يَجِدُوا إِلَّا أَنْ يَسْتَهِمُوا عَلَيْهِ لاَسْتَهَمُوا، وَلَوْ يَعْلَمُونَ مَا فِي التَّهْجِيرِ لاَسْتَبَقُوا إِلَيْهِ، وَلَوْ يَعْلَمُونَ مَا فِي العَتَمَةِ وَالصُّبْحِ، لَأَتَوْهُمَا وَلَوْ حَبْوًا»
وأجر الصف الأول يكون لمن صلى فيه، ولو جاء متأخرا على الراجح من أقوال أهل العلم.
ويقول الفقهاء أنه إذا تساوى اثنان في أحقية الدخول في الصف الأول ولم يسمح أحدهما للآخر به فإن الحديث قد دل على أنهما يقترعان، وتفصل بينهما القرعة، وهذا يدل على أن التنازع بهذه الصورة لا شيء فيه، ولكن لا يؤدي ذلك بهما إلى فساد النفوس، لأن الحفاظ على سلامة القلوب أعظم من الصلاة في الصف الأول.